Gli attacchi di panico

In questo articolo abbiamo già parlato della differenza tra ansia e paura. Secondo il DSM-5 (APA, 2013), la paura è una risposta emotiva. Come tale è spesso associata a picchi di attivazione che ci servono per reagire in modo immediato e automatico a pericoli presenti (o imminenti), reali o percepiti (es. fuga).

L’ansia, invece, è uno stato più complesso che si verifica quando si anticipa una minaccia futura (non presente), ed è più frequentemente associata alla tensione muscolare e uno stato di allerta e vigilanza in preparazione a comportamenti prudenti o che evitino situazioni ritenute potenzialmente pericolose.

Che cosa sono gli attacchi di panico?

Gli attacchi di panico, sempre secondo il DSM-5 (APA, 2013), sembrano essere un particolare tipo di risposta alla paura. Nello specifico, gli attacchi di panico vengono definiti come degli episodi di intensa paura o disagio che coinvolgono diversi sintomi fisici e cognitivi (di pensiero) e che raggiungono il picco in pochi minuti.

Sia che gli attacchi di panico siano attesi (la persona li abbina a specifiche situazioni/oggetti), sia che siano inaspettati, la persona che li sperimenta arriva ad essere costantemente preoccupata o spaventata di poterli sperimentare.

Per questo spesso vengono evitate delle situazioni dove si pensa possano scaturire gli attacchi di panico, oppure si evitano situazioni di attivazione corporea (es. attività fisica), oppure ancora ci si sposta solo in compagnia di persone ritenute affidabili e sicure.

L'ansia e gli attacchi di panico

Diversamente da quanto non si pensi intuitivamente, avere attacchi di panico non significa necessariamente soffrire di un disturbo d’ansia. Gli attacchi di panico, infatti, possono verificarsi anche in altre condizioni cliniche.

Bibliografia:
American Psychiatric Association (2013)
Manuale diagnostico e statistico dei disturbi Mentali, Quinta edizione (DSM-5), trad. it. Raffaello Cortina, Milano (2014)

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